2. Comme à Lourdes, à Fatima la Vierge a choisi également pour destinataires de son message des jeunes enfants, Francisco, Jacinta et Lucia. Ils l'ont accueilli si fidèlement qu'ils ont mérité non seulement d'être reconnus comme des témoins crédibles des apparitions, mais de devenir eux-mêmes des exemples de vie évangélique.
Lucia, la cousine un peu plus âgée, et qui est encore vivante, a tracé des portraits significatifs des deux nouveaux Bienheureux. Francisco était un enfant plein de bonté, réfléchi, de tempérament contemplatif, alors que Jacinta était vive, plutôt susceptible, mais aussi douce et aimable. Leurs parents leur avaient appris à prier et le Seigneur lui-même les attira plus étroitement à lui, par l'intermédiaire de l'apparition d'un ange qui, tenant en mains un calice et une hostie, leur apprit à s'unir au sacrifice eucharistique en réparation des péchés.

Cette expérience les prépara aux futures rencontres avec la Vierge: elle les invita à prier avec assiduité et à offrir des sacrifices pour la conversion des pécheurs. En ces deux petits bergers de Fatima, l'Église a proclamé Bienheureux deux très jeunes enfants car, bien qu'ils n'aient pas été martyrs, ils ont montré qu'ils vivaient les vertus chrétiennes à un degré héroïque, malgré leur jeune âge. Héroïsme d'enfants, mais héroïsme véritable.
(Leur sainteté ne dépend pas des apparitions, mais de la fidélité et de l'engagement avec lesquels ils ont correspondu au don singulier reçu du Seigneur et de la très sainte Vierge Marie. Après la rencontre avec l'ange et avec la belle Dame, ils récitèrent le chapelet plusieurs fois par jour; ils offrirent de fréquentes pénitences pour la fin de la guerre et pour les âmes qui avaient le plus besoin de la divine miséricorde, et ils ressentirent l'intense désir de «consoler» le Cœur de Jésus et celui de Marie. En outre, les petits bergers durent supporter les fortes pressions de ceux qui les poussaient, par la force et de terribles menaces, à tout renier et à révéler les secrets qu'ils avaient reçus. Ils se donnèrent du courage l'un à l'autre, confiants dans le Seigneur et dans l'aide de « cette Dame » dont Francisco disait : «Elle est notre amie». Par leur fidélité à Dieu, ils constituent un lumineux exemple, pour les enfants et pour les adultes, de la manière de se conformer de manière simple et généreuse à l'action transformatrice de la grâce divine.

3. Miséricorde de Dieu pour l'Église et l'humanité par l'intermédiaire de Marie : Mon pèlerinage à Fatima a donc été un remerciement à Marie pour tout ce qu'elle a voulu communiquer à l'Église par l'intermédiaire de ces enfants, et pour la protection qu'elle m'a accordée durant mon pontificat: un remerciement que j'ai voulu renouveler de manière symbolique par le don du précieux anneau épiscopal que m'avait offert le cardinal Wyszynski quelques jours après mon élection au Siège de Pierre. Puisque les temps semblent mûrs désormais, j'ai pensé qu'il était opportun de rendre public le contenu de ce que l'on appelle la troisième partie du secret.

Je suis heureux d'avoir pu prier dans la chapelle des Apparitions, construite sur le lieu où «la Dame resplendissante de lumière» se montra à plusieurs reprises aux trois enfants et leur parla. J'ai rendu grâce pour tout ce que la miséricorde divine a accompli au XXe siècle, grâce à l'intercession maternelle de Marie. À la lumière des apparitions de Fatima, les événements de cette période historique extrêmement tourmentée acquièrent une éloquence singulière. Il n'est pas difficile, alors, de mieux comprendre quelle grande miséricorde Dieu a déversée sur l'Église et sur l'humanité par l'intermédiaire de Marie. Nous ne pouvons pas ne pas remercier Dieu pour le témoignage courageux de si nombreux hérauts du Christ qui lui sont restés fidèles jusqu'au sacrifice de leur vie. Il me plaît ici de rappeler, en outre, les enfants et les adultes, hommes et femmes, qui, selon les indications données par la Vierge à Fatima, ont offert chaque jour des prières et des sacrifices, surtout par la récitation du saint Rosaire et par la pénitence. Je voudrais, encore une fois, faire mémoire de tous et rendre grâce à Dieu.

4. À partir de Fatima, s'est répandu dans le monde entier un message de conversion et d'espérance, un message qui, en conformité avec la Révélation chrétienne, est profondément inséré dans l'histoire. C'est précisément à partir des expériences vécues qu'il invite les croyants à prier assidûment pour la paix dans le monde et à faire pénitence pour ouvrir les cœurs à la conversion. C'est cela, l'authentique Évangile du Christ une nouvelle fois proposé à notre génération particulièrement éprouvée par les événements du passé. L'appel que Dieu nous a lancé par l'intermédiaire de la Vierge sainte conserve encore aujourd'hui toute son actualité.